29 de noviembre de 1981.
El cuerpo de Natasha Nikolaevna Zakharenko, de 43 años, aparece flotando en aguas de la isla de Santa Catalina (sur de California), no lejos del yate “Splendour”, en el que viajaba junto a su esposo, el actor Robert Wagner, y el también actor Christopher Walken.
Nacida en San Francisco el 20 de julio de 1938, esta hija de inmigrantes rusos fue utilizada y manipulada por su madre para iniciar una carrera actoral, y ya a los 4 años le cambiaron el nombre por primera vez a “Natalia Gurdín”, y luego a “Natalie Wood”.
Su madre la llevaba a audiciones, y le mandaba a sentarse en los regazos de directores y actores, para que con su simpatía se ganara un lugar en el mundo del espectáculo. Su táctica surgió efecto cuando a sus 9 años fue incluida en el reparto de «Miracle on 34th Street».
Con solo 17 años consiguió “el papel de su vida”, cuando junto a James Dean protagonizó «Rebelde sin causa», que la llevó a la cima. Solo 2 años después se casaba con otra estrella: Robert Wagner.
«West Side Story», «Splendor in the grass», y «Love with the Proper Stranger», fueron escalones de ascenso, pero una separación temporal con Wagner, la mala elección de papeles “chatos”, y un matrimonio fugaz con Richard Gregson, la apartaron de la cima que llegó a alcanzar (Estuvo nominada al «Oscar» en tres ocasiones).
Tratando de volver a sus raíces, en 1970 regresa con Wagner, que aceptó criar como suya a la hija que Natalie esperaba de Gregson (A quien bautizaron como Natasha Gregson Wagner). Cuatro años después, tuvieron otra hija, llamada Courtney Brooke Wagner.
Natalie se convirtió en una madre ejemplar, y durante 10 años solo filmó 4 películas, ya que se dedicó a su familia.
En 1.981, filma «Proyecto Brainstorm» junto a Christopher Walken, y éste le aconseja que vuelva a encausar su carrera.
La noche del 28 de noviembre de 1981, Wood, Wagner, Walken, y el capitan Dennis Davern se encontraban en el yate “Splendour”, fondeados en la isla de Catalina, cerca de Los Ángeles. El tema de su reingreso surgió luego de la cena, y los ánimos se caldearon.
Según el capitán Davern, 《luego de la discusión, la señora Wood se dirigió al dormitorio, mientras Wagner y Walken siguieron discutiendo varias horas.
Cuando a la 01H30 Wagner se fue a dormir, Natalie no estaba. De inmediato notaron la ausencia del bote inflable y sus remos, y aunque creyeron que volvería, decidieron llamar al guardacostas》.
El cuerpo de Natalie apareció sin vida a las 8 horas, a menos de 2 kilómetros del yate. La autopsia determinó que había muerto ahogada, aunque tenía magullones en sus antebrazos, una herida cortante en la mejilla, y una cantidad exagerada de alcohol en sangre.
La combinación de estrellas de Hollywood, y una muerte dudosa, fue irresistible para los medios, y surgieron versiones de infidelidad, fiestas sexuales, y homicidio.
□ El fatídico viaje comenzó el 27 de noviembre de 1981, cuando Wood, su esposo, y Christopher Walken (con el que la actriz estaba rodando una película), partieron en el yate “Splendour” hacia la isla de Santa Catalina, frente a la costa del sur de California.
El 28 de noviembre cenaron en un restaurante de la isla, en el que bebieron abundantemente, y hacia las 22H00 volvieron al barco; a las 01H30, el capitán del barco y Robert Wagner llamaron a la Guardia Costera, denunciando que Natalie Wood estaba desaparecida, junto a la lancha hinchable que utilizaban para desplazamientos a tierra desde el yate. A las 07H45 del 29 de noviembre, apareció el cadáver de la actriz, flotando junto a unas rocas.
La explicación oficial señalaba que Wood, en estado de ebriedad, había intentado alejarse del yate en la lancha hinchable, pero tropezó, cayó al mar, y con su chaqueta de plumas mojada, acabó ahogándose.
Wagner dijo que pensaba que su esposa estaba en su dormitorio, y que no fue hasta que entró allí a las 01H30 que se dio cuenta de que no estaba en el barco.
¤ Dos semanas después de hallado su cadáver, las autoridades calificaron su muerte de 《accidente》, pero las dudas sobre lo ocurrido han persistido durante décadas. El primer informe forense concluyó que la noche de su desaparición, la actriz había estado bebiendo, y probablemente se resbaló y cayó al agua, al intentar subirse a una lancha atada al yate en el que viajaba, ¡pero el informe de la autopsia también reveló que Wood tenía moretones en el cuerpo y los brazos, así como una abrasión facial en la mejilla izquierda!
■ En 2011, la Policía de Los Ángeles anunció por sorpresa la reapertura del caso, ya que nuevos testigos habían asegurado que la noche en la que murió la actriz hubo una discusión en el yate; efectivamente, el capitán del barco, Dennis Davern, cambió su testimonio inicial, y declaró que había presenciado una pelea entre Wood y su esposo Robert Wagner, quien admitió en su Libro de Memorias, que esa noche discutió con su esposa, aunque negó tener nada que ver con su muerte.
▪︎ En 2018, Wagner fue designado «persona de interés» por las autoridades, aunque nunca ha sido considerado sospechoso. Una de las razones que llevó a los allegados de Wood a desconfiar de la versión inicial de lo ocurrido, es que la actriz tenía verdadero pánico al agua, por lo que les extrañaba que ella sola hubiera intentado subirse a una lancha inflable en plena noche; al parecer, era un temor que la actriz tenía desde pequeña, ya que según explicó la propia Wood, una vidente le dijo a su madre 《que se cuidara de las aguas oscuras, y predijo que moriría ahogada》.
▪︎ En 2012, las autoridades corrigieron el Certificado de Defunción de Wood, para reflejar la incertidumbre en torno a su muerte; ahora el acta dice que la actriz murió 《como resultado de ahogamiento y otros factores no determinados》. El documento también indica que 《las circunstancias sobre cómo la actriz terminó en el agua no están claramente establecidas》.
● La gran incógnita que dejó esa funesta noche, es 《¿Qué pudo llevar a Natalie Wood a querer alejarse del yate?》.
Aunque en un primer momento Wagner lo había negado, en un documental en 2020, reconoció que había tenido una discusión con Christopher Walken sobre la carrera profesional de su esposa, antes de percatarse de que ésta había desaparecido, y que durante la misma había llegado a romper una botella; según Wagner, después de la pelea, Walken se fue a la cama, y él y el capitán Davern barrieron los restos de la botella rota, luego bajó las escaleras, y entonces descubrió que su esposa había desaparecido, contactando de inmediato a la Guardia Costera.
Pese a esas explicaciones, la muerte de Natalie Wood ha generado en las últimas décadas numerosas teorías sobre lo que pudo haber ocurrido a bordo del “Splendour”; además, el fallecimiento de la actriz siguió alimentando el mito sobre una de las películas más emblemáticas de la historia del celuloide, «Rebelde sin causa», cuyos otros dos protagonistas (James Dean, y Sal Mineo) también perdieron la vida demasiado pronto.
☆ Si bien Wagner nunca fue acusado formalmente, la hermana de Natalie aún sigue acusándolo de asesinarla o ser cómplice de ello.
