El secado de café, cacao, cascarilla y tagua en sus calles
Antes del auge petrolero, la historia económica del Ecuador estuvo profundamente ligada a sus productos de exportación, entre los que destacaron el cacao,café,cascarilla,tagua,cueros de res,caucho,sombreros de paja toquilla,traídos de pueblos de Manabí y de Cuenca.
Las ciudades y pueblos de la Costa —como Guayaquil, Babahoyo, Vinces, Baba, Balzar, Portoviejo, Manta, Chone, Bahía de Caráquez, Esmeraldas y Machala— forjaron su identidad a partir de estas actividades productivas.
El cacao,ocupó un lugar central,según estudios actuales sitúan su origen en las selvas amazónicas, con registros de cultivo en el Ecuador desde 1605.
Su expansión impulsó el desarrollo de amplias zonas agrícolas, pero fue Guayaquil, como principal puerto exportador, la ciudad más beneficiada. A finales del siglo XIX, el país llegó a ser el primer exportador mundial de cacao, posición que mantuvo hasta 1904, cuando fue superado por Brasil y, posteriormente, en 1920, por Costa de Marfil.
El ingeniero e historiador Sergio Cedeño Amador señala que la “época de oro” del cacao ecuatoriano se extendió de 1870 a 1920. El declive comenzó con la aparición de las plagas de la monilla y la escoba de bruja, que provocaron una grave crisis económica en un país que dependía casi exclusivamente de este producto. Muchas haciendas fueron abandonadas y los grandes cacaoteros perdieron sus privilegios, como el célebre “conde” Mendoza y su esposa Rachelita Jantet, quienes debieron regresar de Francia y suspender la vida fastuosa que llevaban en su hacienda “Cañafístula”, en Vinces.
Pese a la crisis, los productores guayaquileños no se rindieron. En 1945, los grupos Seminario y Aspiazu importaron clones tolerantes a las enfermedades desde Trinidad y Tobago y Venezuela, lo que permitió reactivar la producción. Durante décadas, el cacao continuó llegando a Guayaquil por vía fluvial desde los ríos del interior, concentrándose las casas exportadoras en la tradicional calle Panamá, llamada así desde 1924; antes fue La Libertad y, en época colonial, la Calle Real.
Entre las décadas de 1950 y 1960, en el tramo comprendido entre Padre Aguirre y Juan Montalvo, era común secar cacao, café, cascarilla y tagua en las veredas y calles, práctica conocida como tendalear. Esta costumbre impregnaba el sector de un fuerte aroma y se convirtió en una estampa característica de la ciudad, hoy desaparecida.
Entre las casas exportadoras destacaron la Casa Americana Andean Trading Company, fundada en 1904, así como firmas como:
Lautaro Azpiazu,Casa Maspons, Salcedo Hermanos, Durán Hermanos, Grace Co. y Ultramares S.A., entre otras. En la actualidad, los exportadores restantes operan principalmente desde Durán y la vía a Daule.
Para preservar esta memoria, el Municipio de Guayaquil creó la denominada Zona del Cacao y el Museo del Cacao, como homenaje a aquella época dorada de las exportaciones agrícolas que marcó la historia y la identidad de la ciudad.
Aporte: Ermel Aguirre Consorcio Cultural
PALESTRA.
Fuentes: Diario El Universo; Ing. Sergio Cedeño Amador; investigación/Sr. Luis Ernesto Cordero Ramos (Guayaquil 2020).
